BREVE RESEÑA HISTORICA

En la época precolombina el territorio que actualmente corresponde a la provincia de Alajuela, en su parte sur estuvo habitada por indígenas del llamado Reino Huetar de Occidente; y en el sector norte de la región por indios votos, guatusos, tices y catapas; estos dos últimos también moraron en algunas zonas de la parte sur.

Los españoles, al entrar al Valle Central, lo hicieron tocando parte de lo que es hoy jurisdicción de la ciudad, más bien de la Provincia de Alajuela, puesto que la entrada de Cavallón en 1561, fue por el valle del río Grande de Tárcoles.  Partiendo de la región de Esparza y San Mateo fueron adentrándose posiblemente por la margen derecha del río Grande de Tárcoles, más o menos por la ruta que siguió el ferrocarril.   Pero en algún punto en el camino, posiblemente por Balsa de Atenas, cruzaron a la otra banda del río, de modo que entraron al Valle Central por la región de Pacaca, hoy Ciudad Colón, en el cantón de Mora, y por el valle de Santa Ana, donde se estableció la primera ciudad de lo españoles, Garcimuñoz, verdadero antecedente de la ciudad de Cartago.   En otras palabras, aunque don Cleto González en un estudio de principios de siglo creía que l primer ciudad había estado en la jurisdicción de Alajuela, en los llanos de Turrúcares, hoy día hay  mayor convicción y mayores elementos de juicio para afirmar que el asentamiento no fue en Turrúcares., sino más bien en la otra banda, en la otra margen del río Virilla, en la región de Santa Ana, por el lado de Río de Oro y Piedades.

El capitán don Francisco de Marmolejo y sus soldados, visitaron en 1562 el asiento del cacicazgo de los indios votos, ubicado posiblemente entre los ríos Toro y Tres Amigos, próximo a las nacientes de este último. En 1574 el gobernador de la provincia de Nueva Cartago y Costa Rica, don Alonso Anguciana de Gamboa, de común acuerdo con el cacique Garavito, señor del Reino Huetar de Occidente, fundó el asiento indígena de Santa Catalina, en la zona ubicada al este del curso medio del río Gamalotal (hoy Jesús María), en el cantón de San Mateo.

La entrada de Cavallón, en 1561, fue por el valle del río, Grande de Tárcoles.
A mediados del siglo XVIII a los poblados del valle de Barva, que vivían esparcidos en el campo, se les ordenó agruparse en Cubujuquí (hoy Heredia). Algunos de ellos que habitaban en el paraje llamado La Lajuela que por primera vez se cita en el Protocolo de Cartago de 1657, se les permitió permanecer en el sitio, a los que tenían bienes raíces o algo que perder con el traslado, siempre que construyeran un oratorio público en 1782, centro religioso que daría las bases para el futuro desarrollo urbano de Alajuela, cuyos fundadores fueron Monseñor don Esteban Lorenzo de Tristán y el presbítero don Juan Manuel López del Corral.

En el documento del Protocolo de Cartago de 1657. en que primeramente se le cita, se habla de Juana de Vera y Sotomayor, viuda del Sargento Mayor García Ramiro Corajo que tenía una estancia en el río de la La Lajuela con 400 yeguas y un burro, 200 reses vacunas y 30 y tantas bestias mulares.  Evidentemente el nombre lo origina el río que lleva ese mismo nombre, o sea la ciudad tomó el nombre del río en cuyas inmediaciones se asentó.  El vocablo Alajuela es una forma deformada de La Lajuela, derivado en consecuencia de la palabra  laja, por la abundancia en el curso del río, de este tipo de láminas rocosas.

Su primer nombre fue "el paso de La Lajuela"; en 1777 se le denominó Partido de La Lajuela y aunque en 1798 se bautizó como "Villa Hermosa", este nombre no duró mucho tiempo pues, los vecinos le siguieron llamando La Lajuela o Alajuela.

Con el tiempo el número de vecinos aumentó paulatinamente en los barrios de La Lajuela, Púas, Targuás, Ciruelas y Río Grande; quienes tenían que afrontar serias dificultades para cumplir con sus necesidades espirituales. Ante esa situación el presbítero don Juan Manuel López del Corral, cura de Villa Vieja (actual Heredia), el 18 de setiembre de 1782 se dirigió a su superior monseñor don Esteban Lorenzo de Tristán, obispo de Nicaragua y Costa Rica, solicitándole permiso para erigir un oratorio, que haría las veces de ayuda de parroquia.

El lugar que se escogió para levantar el oratorio público fue en La Lajuela, por estar a igual distancia para todos los vecinos que vivían en la región de los cinco barrios, entre los ríos que en el presente se denominan Ciruelas y Alajuela, sitio donde existían muchas casas de habitación. El 12 de octubre de 1782, monseñor don Estaban Lorenzo bendijo el oratorio; cuatro años después se construyó otra edificación, en 1790 se erigió en parroquia. El 16 de febrero de 1921 por bula Praedecessorum se estableció la provincia eclesiástica de Costa Rica, creándose la diócesis de Alajuela; la cual comprende las parroquias de todos los cantones de la actual provincia de Alajuela excepto Upala y Guatuso; el primer obispo fue monseñor don Antonio del Carmen Monestel Zamora.

El 12 de octubre de 1790, o sea 8 años después de la visita a Alajuela del Obispo Tristán, el cura López del Corral bendijo solemnemente la iglesia nueva de Alajuela

En ley No. 63 de noviembre de 1825, Alajuela constituyó un distrito del Departamento Occidental, así como la cabecera del mismo. El 1X de diciembre de 1841 se promulgó la ley No. 22, en la que Alajuela formó un Departamento con cuatro barrios y veintiún cuarteles, uno de los cinco en que se dividió en esa oportunidad el territorio del Estado para efectos de elegir las autoridades locales. Los barrios fueron La Ciudad, San José, Santiago y Esparza.

En la división territorial escolar publicada en La Gaceta No. 23 del 29 de enero de 1886, los seis cantones que en ese momento tenía la provincia de Alajuela, conformaron treinta y ocho distritos escolares. En 1887 se fundó el Instituto de Alajuela, durante la administración de don Bernardo Soto Alfaro. En 1962 se fundó la Escuela Normal de San Ramón, la cual en 1973 al crearse la Universidad Nacional, se integró a ella y dos años después al Centro Regional de Occidente, de la Universidad de Costa Rica; éste último inició sus actividades docentes en 1968, el cual actualrnente se denomina Ciudad Universitaria Carlos Monge Alfaro. El Instituto Tecnológico de Costa Rica el 30 de octubre de 1975 inauguró una sede en Santa Clara, con el nombre de Regional de San Carlos. En ley No.6541 del 19 de noviembre de 1980 se estableció el Colegio Universitario de Alajuela, ubicado en la ciudad de igual denominación.