GENERALIDADES

Extensión: 3.124,6 km2
(Sexta provincia en tamaño: 6% del territorio nacional)

Población: 432.923 (2000)
Densidad de población: 138,5 habitantes por km2

Sus principales actividades económicas son la agricultura (café, maíz, frijoles), la ganadería (vacuno, caballar) y la minería.

Lugares de interés:
Basílica de los Ángeles
Ruinas de Ujarrás y paradero lacustre Charrarra
Iglesia Colonial de Orosi
Museo de Historia Natural del Indio Kurieti
Museo de Arte Religioso San José de Orosi
Museo Nuestra Señora de Ujarrás
Museo Etnográfico Elías Leiva
Museo Regional Omar Salazar Obando
Parque Nacional Volcán Irazú
Monumento Nacional Guayabo
Jardín Botánico Lancaster
Parque Nacional Tapantí
Ciudad Principal: Cartago

Se encuentra ubicado en la cima del Volcán Turrialba, 19 Km. al noreste de la ciudad del mismo nombre, en la Provincia de Cartago. Fue establecido por decreto de ley No. 161 el 29 de Agosto de 1973. Posee una extensión de 217.9 hectáreas.

Es uno de los sitios arqueológicos más importantes por el gran tamaño que se ha descubierto en el país. Protege estructuras arqueológicas como puentes, acueductos, etc. También protege el bosque lluvioso.

Costa Rica debido a su ubicación y estructura geografía juega un papel importante en el encuentro de áreas de diferentes culturas precolombinas. Los arqueólogos han demostrado que Costa Rica recibió influencias desde el norte como desde Sur América. El Monumento Nacional Guayabo cubre una extensa área, desde la Provincia de Alajuela en Costa Rica y todo el camino hasta Colombia.

El área arqueológica cubre de 15 a 20 hectáreas, donde sola un pequeña parte ha sido excavada. Aquí encontramos características arqueológicas como montículos, terrazas, caminos pavimentados, acueductos cerrados y abiertos, tanques de agua, petroglifos, monolitos y esculturas, que representan un gran desarrollo de ingeniería arquitectónica y urbanismo. Estos montículos son de rocas, generalmente de forma circular y de diferentes tamaños. Podemos encontrarlos desde 0.50 metros hasta los 4.5 metros de alto con un diámetro que va desde los 10 metros hasta los 30 metros.

Los caminos pavimentados están compuestos por grupos de caminos de rocas usados como vías de tránsito y como parte del sistema de drenaje. Hay algunos caminos pavimentados que van en diferentes direcciones de los caminos excavados, con varios kilómetros de distancia.

El 25 de Marzo de 1979, en la sección 'Áncora' del periódico La Nación de Costa Rica, el investigador Michael O'Reilly presentó en público su propuesta de que el petroglifo circular encontrado en el montículo principal de Guayabo de Turrialba, en la provincia de Cartago, pudo haber tenido la funcionalidad de calendario de precisión. Con el uso de objetos astronómicos de poca magnitud, daba detalles de fechas como los solsticios, el día más largo del año y la duración de la época de lluvias. ¿Cómo adquirirían los creadores del petroglifo los conocimientos astronómicos necesarios para poder configurar ese tipo de calendario?

Negar la posibilidad de que los pueblos precolombinos tuviesen dichos conocimientos sin contar con el apoyo actual del telescopio o de otro instrumento visual es el apoyo básico de quienes se mantienen escépticos ante este tipo de teorías. Aunque para algunos dicha negación sería un hecho lastimoso, que nos podría ocultar un posible entendimiento de este hecho. La hipótesis de O'Reilly se sustentaba en fundamentos lógicos y racionales como fruto de un estudio serio, aunque carecía de contexto. A pesar de él considerar el que los antepasados de los actuales nativos de la zona tuviesen conocimientos astronómicos y que éstos fueran plasmados en petroglifos no es una idea tan descabellada.

Adrián Badilla, arqueólogo del Museo Nacional costarricense dice que: "de igual manera podrían haber sido empleadas para representar el Cosmos, pues es claro que manejaban la idea de esfericidad. Pero eso es algo que tampoco hemos podido probar científicamente".

Marisol Roldán & José Antonio Roldán --- ESFERAS DE PIEDRA (Costa Rica) tomado de Internet

Las terrazas son estructuras hechas de roca y creadas en niveles.

Los acueductos son canales cerrados y abiertos que ayudan a conducir el agua a los lugares deseados.

Los tanques de agua están hechos por estructuras rectangulares de roca que permite el almacenamiento de agua que viene de los acueductos.

Las tumbas están ubicadas en diferentes lugares del las zonas arqueológicas. Construidas con piedras planas. Es importante mencionar que las tumbas descubiertas en el Monumento Nacional Guayabo fueron saqueadas en el pasado.

En el área artística, los petroglifos o piedras decoradas, son las más comunes. Están localizadas en toda el área arqueológica y presentan características que no han sido descifradas.

Otra manifestación es el monolito con dibujos de dos animales muy comunes en Costa Rica, el jaguar y la lagartija.

Por todos los descubrimientos, los arqueólogos dicen que esta ciudad precolombina fue habitada por personas especialistas en diferentes áreas, gobernadas por un líder quien tenía el poder político y religioso.

La causa del abandono y la exterminación de este grupo nativo antes de la conquista española aún no se han descubierto. Entre las hipótesis que se generan están una guerra o algunas enfermedades.

La flora que rodea el área arqueológica es característica del bosque lluvioso, denso follaje y siempre verde. Abundancia de especies del bosque como el caraca, magnolia, momotos, piapias, burio y cedro, cubiertos con muchas planta como las bromelias y orquídeas.

Entre la vida silvestre podemos encontrar aves como los carpinteros, momotos, piapias, chachalacas y mamíferos como armadillos, conejos, coyotes, talamucos, martillas, entre otros. También comunes son las serpientes, ranas, lagartijas y mariposas.