GENERALIDADES

EL JADE DE GUANACASTE

El jade es un término genérico para designar dos distintos minerales: jadeita y nefrita. En nuestro país se aplica la palabra " jade " a cualquier talla indígena hecha en piedra fina, generalmente colgantes, aunque esta sea elaborada en cuarzo, ágata u otro.

En Costa Rica existieron dos centros principales de elaboración de amuletos de jade: Guanacaste y la Vertiente Atlántica, sin embargo posiblemente Guanacaste se la región más antigua que se relaciona con este arte.

La documentación histórica asocia a Guanacaste con dos pueblos mexicanos o de origen norteño, los Chorotega Mangue y los Nicarao-Pipil.

Las migraciones de los Chorotegas y luego de los Nicarao parece haberse realizado entre los siglos 700-1000 DC y fueron motivados por presiones políticas alrededor del altiplano mexicano y más adelante en Chiapas, según señala el arqueólogo Carlos Balser.

Explica que los Chorotegas-Mangue habitaban la mayor parte de Guanacaste y las islas del Golfo de Nicoya, un territorio que aparentemente pertenecía a los Corobicíes.

Los Nicarao-Pipil se habían asentado en la cuenca del río Tempisque entre Chorotegas-Mangue y Corobicíes, en especial en Bagaces. "

Estos trajeron de México su panteón que fue adoptada o impuesta a los nativos; las investigaciones arqueológicas señalan centros con mercados de los cuales muchos deben haber existido por Bagaces.

No solamente jades foráneos se trajeron a Costa Rica sino que también desde aquí amuletos de jade llegaron a México y menos frecuente hacia sur de Panamá". Así lo explica Carlos Balser en su libro El Jade de Costa Rica.

EL TRANSPORTE TERRESTRE Y AEREO DE GUANACASTE

Transporte Público

La región chorotega posee 85 rutas principales de transporte  público cuyo origen y destino se encuentran en los principales poblados de la región, el transporte se da tanto a nivel intraregional conectado pueblos entre sí; como a nivel interregional, conectando los principales poblados con las regiones vecinas: Huetar Norte, Pacífico Central y Valle Central.

Las 85 rutas principales existentes en la Región soportan una demanda en 890.543 usuarios por mes, sin incluir aquellas de las cuales no se pudo obtener datos y dentro de las que hay algunas importantes.

Liberia es el cantón que contiene mayor número de rutas 18 en total, le siguen Nicoya con 16, Santa Cruz con 13 y Tilarán con 9. El resto de los cantones poseen seis o menos rutas; siendo Nandayure y Hojancha los que poseen la menor cantidad con 4 y 3 respectivamente."

De San José salen todos los días buses para los diferentes cantones de la provincia; las estaciones o parada de buses se localizan en diferentes puntos del noroeste de San José, todas ubicadas entre la avenida 1 y 9 y entre calle 12 y 20.

Los horarios de salida de buses para Guanacaste son a diferentes horas del día siendo el primer recorrido a las 5:00 a.m. sale otro autobús hacia Nicoya, pasando por varios Cantones, el último recorrido es la las 8 de la noche hacia Liberia. El servicio es prestado por diferentes empresas que tienen rutas a los distintos cantones.

También se puede viajar de Puntarenas a Liberia a diferentes horas del día y viceversa.

En cuanto a la movilización de usuarios; Liberia ocupa el primer lugar con 334.009. Le siguen Nicoya con 195.660 Santa Cruz con 65.580 y Cañas con 58.696. Los otros cantones movilizan cantidades inferiores a 35.000 usuarios. Hojancha es el cantón que presenta menor movilización de población con 7.086 usuarios, equivalente a un 0.8%.

En la mayor parte de los casos las rutas urbanas; las que conectan la región en San José o aquellos que conectan asentamientos o ciudades importantes intraregionales o con las regiones vecinas son las que poseen más usuarios. Por ejemplo, la ruta Liberia - Puntarenas tiene una demanda de 115.433 usuarios, un 40.5% del total del cantón y un 13% del total regional.

TRANSPORTE AÉREO

RED DE AEROPUERTOS

La red de aeropuertos de la región chorotega está constituida por un total de 36; cantidad que representa el 25.7% del total del país.

Todos los cantones de la región excepto Tilarán, poseen al menos un aeropuerto, Carrillo es el cantón con el mayor número de aeropuertos, 10 en total, 8 de los cuales se encuentran pendientes de inscripción. Cuatro de los diez aeropuertos de Carrillo se localizan en el distrito de Filadelfia; mientras que Palmira y Sardinal cuentan con tres cada uno.

Santa Cruz es el segundo cantón con mayor número de aeropuertos; 6 en total cuatro de los cuales se concentran en el distrito Veintisiete de Abril.

Liberia y Cañas cuentan con 5 aeropuertos cada uno. Los cantones con menor número de aeropuertos, excluyendo a Tilarán, son Hojancha, La Cruz y Bagaces con uno en cada cantón.

De los 36 aeropuertos existentes, 4 pertenecen a la red primaria, que son los aeropuertos de Tomás Guardia (Llano Grande), Playa Carrillo, Nosara y Flamingo, 3 a la red secundaria, 12 son de utilidad pública y 7 son privados.

A estas cuatro categorías se pueden agregar tres más: aquellos aeropuertos que se encuentran pendientes de inscripción y que suman 9; aquellos que no reportan datos y que totalizan 3, y finalmente 2 que se encuentran en más de 1 categoría. Liberia y Cañas son los cantones que poseen el mayor número de aeropuertos para utilidad pública, 3 en cada caso; mientras que Santa Cruz y Carrillo poseen la cantidad más alta de aeropuertos privados; 3 en cada caso.

Los aeropuertos con mayor movimiento de pasajeros son Tamarindo, ( Santa Cruz), Tomás Guardia ( Liberia ), Flamingo ( Santa Cruz ), Nosara ( Nicoya ), y Carrillo ( Hojancha ), todos presentan movimientos en dos sentidos , desde y hacia San José. Los vuelos a estos lugares se hacen casi todos los días, saliendo de San José del aeropuerto Tobías Bolaños, Sansa es una de las empresas que hace estos viajes a esta región de Guanacaste.

En los otros aeropuertos el flujo de pasajeros es mucho menor tales como en Nicoya; en Canjelito, Sámara, el Viejo y el Pelón."

LA ACTIVIDAD AGRICOLA GANADERA Y PESQUERA DE GUANACASTE

La Actividad Agrícola

La actividad agrícola de la región Chorotega se fundamenta principalmente  en la producción de granos básicos, los cuales cubren cerca del 75% de área bajo agricultura.

El objetivo primordial para la producción de granos básicos en la Región y en el país en general, es el autoabastecimiento y eventualmente la exportación, buscando el permanente abastecimiento de alimentos básicos, disminuir la dependencia con otros países y además, favorecer la balanza comercial al evitar la salida de divisas por un lado y por otro, favorecer el ingreso de las mismas por concepto de exportación.

Otros cultivos tradicionales en la provincia lo constituyen la caña de azúcar y el algodón. Sin embargo, se han empezado a desarrollar actividades no tradicionales en la zona como lo son la caficultura, el melón, el mango, cítricos, tomate industrial, entre otros que poco a poco han ido ganando terreno y se vislumbran como actividades promisorias.

El área dedicada a granos en el país y en la Región Chorotega, se han reducido considerablemente en los últimos años, principalmente en los cultivos de arroz y sorgo donde se presentan disminuciones en el área sembrada en 1988-89, con respecto al período1983-84, de un 25.5% y 85% respectivamente para Costa Rica y de un 34.2% y un 77% para la Región Chorotega. En los cultivos de maíz y frijoles las reducciones de área han sido menos drásticas.

La razón para que tal fenómeno sucediera, puede decirse que es debido principalmente a las políticas crediticias restrictivas para estos rubros. Así, la estrategia crediticia nacional definió como prioridad al sector exportador dirigiéndose la mayor parte de los recursos hacia estas actividades.

ARROZ

El grano de mayor importancia regionalmente es el arroz y es el que se produce con técnicas más modernas e intensivas en el uso del capital.

En el período agrícola  1988-89 se sembraron en la Región 30.755 Has. De arroz, con una producción de 97.031 TM, significando un 47.2% de la producción nacional de este grano y por tanto, es esta Región la mayor productora. Como se señala anteriormente, el área destinada a este cultiva comparativamente en 1983-84, disminuyó en un 34.2%.

MAIZ

El área cultivada de maíz en la región Chorotega en el período 1988-89 fue de 10.825 Has., significando un 18% de área nacional. Respecto al área sembrada en el año 1983-84, se nota una reducción de un 25%, ya que para este año se alcanzó un área de 14.432. Has.

FRIJOL

Este cultivo se identifica nacionalmente como una actividad orientada en gran medida al autoconsumo, con una alta participación de pequeños productores y un bajo uso de tecnología mejorada.

Este grano ha sido el que menos importancia ha tenido regionalmente, y en área sembrada de ha fluctuado considerablemente. Así se tiene que, en 1973 se cultivaron 8.255 Has, de fríjol, en 1980-81 el área disminuyó a 5.301 Has., en 1989-90, fue de 9.070. Has.

SORGO

Este grano es destinado en su totalidad a la preparación de concentrado de animales, por lo que importancia es relativa y circunstancial, en cuanto es sustituto o complemento del maíz amarillo. Sin embargo, es una buena alternativa para la Región Chorotega por su adaptación a las condiciones ecológicas predominantes en la zona, en virtud de su mayor tolerancia a las condiciones de sequía o poca humedad.

CAÑA DE AZUCAR

El cultivo e industrialización de la cana de azúcar es de gran importancia tanto a nivel nacional como regional, dado que contribuye en aspectos fundamentales  como son alimentación humana, de ganado, generación de empleo y de divisas. Guanacaste es la zona del país con mayor potencial, ya que presenta condiciones agronómicas deseables, posee área suficiente donde cultivarse, existe maquinaria y capacidad industrial.

Para la zafra 1988-89, en la región se cosecharon 14.243 Has. Que produjeron 822.495 TM de caña, o sea el 36.4% de la caña producida en el país. En este mismo año, se cosecharon cerda de las 38.000 Has. a nivel nacional.

ALGODON

El algodón se ha sembrado en Guanacaste desde hace muchos años y actualmente es la única región que produce esta fibra. En 1976 el área que se cultiva en la Región fue cercana a las 13.000 Has. Sin embargo, en el año agrícola 1988-89, el área sembrada fue de 1.740 Has. Esta disminución tan considerable en área se debió principalmente a problemas de mercadeo, a un control ineficiente de plagas, altos costos de producción y a la falta de un agricultor capacitado en las exigencias técnicas que requiere el cultivo.

OTROS CULTIVOS

La región presenta condiciones agras climáticas para el desarrollo de una serie de cultivos que presentan la opción de lograr una mayor dinamización de la economía regional, por ejemplo: el café, cultivo que aunque es tradicional en Costa Rica, para la región es una nueva actividad. Es así que para el año agrícola 88-89 el área cultivada fue de 1.085 Has., para una producción  de 34.178 fanegas.

Existen seis cooperativas de Café en Guanacaste, Coope Cerro Azul en Nandayure, CoopePilangosta en Hojancha; Coopecenizosa en Santa Cruz, Coopetila y Coopeldos en Tilarán. Están agrupadas estas cooperativas en el Consorcio de Cooperativas de Café de Guanacaste  (Coocafé) con sede en Cañas. Los cantones productores de café son Nandayure, Hojancha, parte alta de Nicoya, parte alta de Santa Cruz, parte alta de Bagaces, Tilarán y parte alta de Abangares.

Otros cultivos no tradicionales como el melón, cítricos, tomate industrial y sandía entre otros se han integrado como una de las tantas alternativas socio productivas para la Región.

LA ACTIVIDAD GANADERA

La ganadería bovina de carne, después del café y el banano, ocupa el tercer lugar dentro de las actividades del Sector Agropecuario que mayor aporte brindan a la economía del país. Para la región Chorotega, la ganadería se convierte en la actividad económica principal, y dentro de esta la ganadería de carne es la de mayor importancia.

La encuesta ganadera de 1988, determinó que la población bovina actual de Costa Rica es de 2,190.189 cabezas, de las cuales un 32.4% constituye el hato de la Región Chorotega, o sea 709.722 cabezas. Estos datos colocan a esta provincia como la principal región ganadera del país siendo además la que muestra mayor participación de bovinos dedicados a carne y a doble propósito, un 35.7% y un 32.5% respectivamente, del total de bovinos del país.

De las 709.772 cabezas, un 76.8% conforma el hato de carne, el 21.9% esta dedicado al doble propósito y un 1.3% corresponde a la ganadería especializada en leche. Es importante anotar, el incremento que en estos últimos años ha experimentado la ganadería de doble propósito, la cual representaba en 1982 el 9.2% del Hato ganadero regional. La incorporación del doble propósito en algunas explotaciones de carne, se hizo con el fin de obtener ingresos adicionales que les permitiera hacer frente a la crisis económica que venía afectando esta actividad.

LA ACTIVIDAD PESQUERA

Esta actividad es una de las prioritarias para el desarrollo de la Provincia de Guanacaste, que a pesar de tener 350 Km. de costa y siendo una de las zonas con mayor potencial del país, ya que aporta un 75% de las capturas del litoral pacífico, no cuenta con los recursos mínimos para su desarrollo.

Para el litoral pacífico de la Región Chorotega se distinguen tres zonas principales de pesca:

ZONA I: Golfo de Santa Elena, que se extiende desde la frontera con Nicaragua hasta Cabo Santa Elena.

 ZONA 2: Golfo de Papagallo (Cabo Santa Elena hasta Cabo vela)

ZONA 3: El resto del litoral hasta el Cabo Blanco.

Para el año 1989, se desembarcaron en la región cerca de 2.507 TM, de las cuales el 51.4% se procedía de zona 1. Cabe señalar, que según expertos, estos desembarcos apenas significan un 25% a 30% del total de capturas hechas en aguas de la región, ya que el resto son desembarcados en Puntarenas. El valor de la producción desembarcada en dicho año, fue de aproximadamente 330.5 millones.

Las principales comunidades pesqueras de la región son: El Jobo, Cuajiniquil, El Coco, Brasilito, Tamarindo, La Garita, San Juanito, Puerto Thiel, Puerto Jesús, Sámara, Nosara, Coyote, Bejuco y otras de menor importancia. Se reportan un total de 1.374 pescadores, representando cerca del 2.5% de la PEA de la región, con una disponibilidad de 501 embarcaciones, de las cuales 415 son botes y 86 son lanchas.

Estos pescadores realizan su actividad de una manera artesanal y con una flota de poca autonomía, lo que dificulta el incremento de volúmenes de captura y conlleva a una inadecuada explotación del recurso pesquero.

Además, debido a la falta de infraestructura mínima para el acopio y procesamiento del producto en la mayor parte de la costa, y alas deficiencias en el sistema de comercialización y ser muy perecedero el producto, los pescadores se ven obligados a venderlos a intermediarios a precios poco favorables".

LA INDUSTRIA GUANACASTECA

"La industria en la región solamente se ha desarrollado con base en la caña de azúcar y la producción de cemento; mediante en el procesamiento del arroz y la carne vacuna.

El resto de pequeñas industrias de transformación, se pueden calificar como familiares y artesanales de subsistencia; siendo su aporte al desarrollo socioeconómico regional muy reducido, casi insignificante.

Para la industrialización del arroz se ubican en la región 12 arroceras privadas.

Asimismo, para la industrialización de la caña de azúcar se ubican en Guanacaste tres ingenios: Taboga, CATSA y El Viejo, los cuales presentan una capacidad instalada de molienda nominal de 16.000 TM de caña, siendo CATSA el de mayor capacidad con aproximadamente 6.000 TM de caña por día.

Por otro lado, en la Región se ubican dos destilerías de alcohol en los Ingenios Taboga y CATSA, ambos con una gran capacidad (12.000 y 24.000 litros respectivamente), sin embargo, por problemas de mercadeo del alcohol no operan y se encuentran por tanto con la capacidad industrial, técnica y humana para la producción de este producto.

 Respecto a la industria dedicada al  procesamiento de carne a nivel regional, esta se compone de:

a-    Planta procesadora para exportación y consumo interno -GISA- ubicada en Liberia.

b-    Mataderos municipales, para carne de consumo interno, en diferentes cantones.

Respecto ala industria del asierro de acuerdo a información disponible, para 1988 el país contaba con 109 aserraderos de cinta y 35 de sierra circular, de estos 9 y 2 respectivamente, se encontraban en la Región Chorotega.

La capacidad instalada de procesamiento en la región, es de 145 metros cúbicos diarios, mientas que el consumo real de madera en troza era de 100 metros cúbicos y la producción de madera aserrada era de 64 metros cúbicos".

COMPLEJO HIDROELECTRICO ARENAL, COROBICI, SANDILLAL

En la provincia de Guanacaste se han desarrollado importantes proyectos hidroeléctricos en los últimos años, los cuales han beneficiado en la generación de energía eléctrica, en empleo y en el programa de riego, actualmente se continua en otros proyectos como el Geotérmico de Miravalles. Para conocer un poco de las actividades que el ICE ha desarrollado en esta provincia, podemos citar las plantas hidroeléctricas de Arenal, Corobicí y Sandillal.

"El Complejo Hidroeléctrico Arenal Corobicí es el conjunto de grandes obras de ingeniería realizado por el ICE para aprovechar el potencial hidráulico del Arenal en la generación de electricidad. La construcción de las plantas Arenal y Corobicí, realizadas entre 1974 y 1983, fue necesaria para satisfacer el crecimiento de la demanda eléctrica del Sistema Nacional interconectado.

Estas plantas usan en cascada las aguas del embalse Arenal, cuyas aguas provienen de la vertiente atlántica, y se capta durante la estación lluviosa de cada año para ser utilizadas en la siguiente estación seca en la producción de electricidad. Adicionalmente se usan estas en el proyecto de riego Arenal-Tempisque, en el Pacífico Seco Guanacasteco, una de las zonas más áridas del país".

PLANTA HIDROELECTRICA ARENAL

Inició su construcción en 1974 y fue inaugurada la obra en 1979, su capacidad instalada es de 157.4 Mw., comprende este proyecto el Embalse de Arenal, constituido por un lago artificial de 87.8 km2 de superficie con una altitud de 546 metros sobre el nivel del mar, concentra un volumen total de 2416 millones de metro cúbicos, constituyendo el más grande del país y el segundo de Centro América.

El almacenamiento de las aguas proviene de los ríos arenal, Aguas Gatas, Caño Negro, Chiquito, y otros menores como el San Luis, Sábalo, Piedra, Aguacate, Dos Bocas, y Mata de Caña. Adicionalmente recibe las aguas del lago Cote, las que son derivadas por un túnel de 400 metros de longitud  hacia la quebrada Rugama, la cual desemboca en le  embalse.

El embalse constituyó hacer la Presa Sangregado, la cual sirve de puente en la ruta Tilarán - Ciudad Quesada, es la estructura que da origen al embalse Arenal, tiene un volumen de 4.6 millones de metros cúbicos. Otro de los aspectos que debió hacer el ICE fue el pozo vertedor, pero lo que constituyó un punto muy importante fue la reubicación de más de 2.500 personas con servicios y condiciones similares o mejores a las que se encontraban, fueron reubicadas en los hoy poblados de Tronadora y Nuevo Arenal. Otras de las obras que incluyó este proyecto fue la toma de aguas, el túnel cuya longitud es de 6497.55 m; el tanque de oscilación, la tubería de presión y la casa de maquinas que se localiza a 3.3 Km. al oeste de Tilarán.

Esta planta entró en generación comercial total en 1980, la tensión de generación es de 13.800 voltios  y la transmisión es de 230,000 voltios, la generación anual es de 637 gigas vatios-hora.

PLANTA HIDROELECTRICA COROBICI

Es el segundo aprovechamiento de las aguas del Arenal que conjuntamente con los aportes del río Santa Rosa sirven  para generar 174 Mw.

Esta planta se inició en 1979 y se inauguró en abril de 1982, sus principales obras son el Embalse Santa Rosa el cual contiene un volumen de 143.670 m3 permitiendo la operación sincronizada de las plantas de las plantas Arenal y Corobicí, garantizando la generación de esta última en caso de interrupciones temporales de una o más unidades Arenal.

Esta planta  esta integrada por la Presa Santa Rosa, ubicada 200 metros aguas debajo de la casa de máquinas de Arenal; la Antecámara de restitución, que era la fuente de abastecimiento de Corobicí y las obras de conducción que comprenden la toma aguas, el túnel que mide 4795 metros de longitud por 5.2 de diámetro; la tubería de baja presión; el tanque de oscilación  y la tubería de alta presión; además incluye esta planta Corobicí la casa de máquinas ubicada a 4.5 Km. al norte de la Ciudad de Cañas.

La tensión de generación es de 13.800 voltios y la de  transmisión es de 230.000 voltios. La generación anual es de 762 gigas vatios hora. Corobicí entró en generación comercial total en 1982.

PLANTA HIDROELECTRICA SANDILLAL

Este proyecto ubicado a 4.5 kilómetros de Cañas, es el tercero y último  aprovechamiento de las aguas  provenientes de la cuenca del Arenas. Es un proyecto que además de servir para la generación eléctrica, servirá como regulador como regulador del sistema de riego Arenal-Tempisque. Tiene como características generales una caída de 37 metros, un caudal de 100 m3/seg., una potencia de 32mw y una producción de energía promedio anual de 145 GWH.

Comprende este proyecto el embalse con un volumen de 6.26 hm3 en un área de 71 ha, con una elevación máxima normal de 93 msnm, una presa de 30 m de altura y un volumen de 630.000 m3. El túnel y toma de aguas: el túnel cuenta con una longitud de 298 m y un diámetro de 6.5 m y una pendiente de 2,3%; la toma de aguas tiene una dimensión de la base de 30 m en el frente y 14 en la parte posterior (entrada al túnel con una longitud de 34 m y una altura de 30 m.) cuenta además este proyecto con una casa de máquinas, una tubería de presión, un canal de restitución y una descarga de fondo.

Esta proyecto se inició en el año 1988 y se espera estar concluido en el año 1993, tendrá una capacidad instalada de 32.800 kilovatios; el costo de esta obra es de sesenta y dos millones de dólares, financiados en un sesenta por ciento por el BID y el cuarenta por ciento por el ICE.

Con estos tres proyectos hidroeléctricos el ICE le ha brindado importantes beneficios a Guanacaste fundamentalmente en generación de empleo y en infraestructura, igualmente con el proyecto Geotérmico de Miravalles se han visto  beneficiados comunidades como la Fortuna y guayabo de Bagaces.

PROYECTO GEOTERMICO MIRAVALLES

El proyecto Geotérmico representa la respuesta del ICE a la crisis energética de los años 1973-1974. Esta situación que afectó el suministro y costo de los combustibles derivados del petróleo, hizo patente la debilidad de los países que dependían exclusivamente de los hidrocarburos para llenar sus necesidades energéticas básicas (transporte, energía eléctrica, industria, entre otras). Los recursos geotérmicos, dada sus características de producción uniforme a través del tiempo, reemplazarán a las plantas térmicas convencionales que utilizan combustibles importados, en su función de complementar los recursos hidroeléctricos, cuya única desventaja es su gran variación a través del año, debido al cambiante régimen de los ríos.

El Ice inició a partir de 1974, los estudios del proyecto Geotérmico Miravalles, dentro del anterior concepto de la sustitución de las plantas térmicos convencionales, en las faldas sur de los volcanes Orosi, Rincón de Vieja, y Miravalles. De los estudios preliminares se determinó que la zona más atractiva se ubica en el triángulo "Las Hornillas-La Unión-La Fortuna", sobre las faldas sur del volcán Miravalles y dentro de la jurisdicción administrativa del cantón de Bagaces. La energía almacenada bajo la superficie de la tierra en forma de calor. Su aprovechamiento comercial sólo es posible en aquellos lugares en donde coexisten algunos factores que dan origen a la existencia de un campo geotérmico propiamente dicho.

Esquemáticamente, un campo geotérmico esta formado por: una fuente de calor magmático y una zona de roca permeable 8frecuentemente llamada "reservorio"), en la cual se puede almacenar un fluido capaz de transportar la energía que en ella se encuentra acumulada en forma de calor. Este fluido es el agua, la cual se puede encontrar en estado líquido, gaseoso o en una mezcla de ambos. Una capa sello o capa confinante, que impide que los fluidos calientes suban hasta la superficie y disipen la energía en la atmósfera.

Para localizar estos recursos energéticos en el área estudiada fue necesario efectuar una serie de investigaciones, basadas en las siguientes disciplinas: Geología, Geofísica, Geoquímica y la Geohidrología, hasta concluir con la perforación de los pozos productores.

Una vez que mediante varias perforaciones, algunas de las cuales resulten productoras de vapor se ha comprobado la existencia de un "reservorio" o yacimiento geotérmico comercialmente explotable, se procede a completar el caudal de fluido requerido para lo cual se perforan los pozos adicionales que sean necesarios, en función de la producción energética de cada pozo. La potencia que se obtiene de cada perforación puede variar entre 4.000 y 6.000kw como promedio, con casos excepcionales de pozos de 15.000 hasta 30.000 Kw. cada uno.

Para mover las turbinas se utiliza solamente el vapor de agua, el cual se le debe eliminar toda la humedad posible y cualquier partícula sólida. El fluido geotérmico se hace pasar por un separador ciclónico que separa el vapor del agua caliente. Esta última se descarta enviándola a un río, lago o al mar, o reinyectándola al interior de la tierra.

El vapor se hace circular por turbinas de paletas múltiples, que extraen al vapor su energía, haciendo girar un generador, para producir así la energía eléctrica.

En otras palabras, una planta geotérmica es una planta de vapor en la que la caldera ha sido reemplazada por el "reservorio" geotérmico y en la que la energía es suministrada por el calor de la tierra, en vez de petróleo u otro combustible.

La energía geotérmica produce electricidad desde 1904 en Larderelo, Italia. En 1985 existían plantas geotermoeléctricas en 17 países con una capacidad total superior a los 4,7 millones de Kw. En el campo de los "Géiseres" en California está instalada la mayor capacidad geotermoeléctrica del mundo (2.02 millones de Kw.). En Centroamérica, El Salvador tiene en operación una planta de 95.000 Kw., la cual aporta alrededor de un tercio del total de energía eléctrica de ese país. En Nicaragua, la primera unidad de 35.000 Kw. de la planta Momotombo inició operaciones en 1983. En Guatemala está por iniciarse la instalación de la primera unidad de 15,000 Kw. en el campo geotérmico de Zunil.

Aunque Costa Rica posee un vasto potencial hidroeléctrico, las variaciones estacionales y anuales que se producen en los caudales disponibles en los ríos, relacionados con la lluvia sobre las cuencas, obliga a construir grandes embalses para los cuales hay pocos sitios favorables en el país y a complementar las plantas hidroeléctricas con otros medios de generación no hidráulicos.

Antes de la crisis energética del año 1973, se consideraba que la energía hidroeléctrica con un complemento térmico a base de combustibles importados del orden de 30 por ciento, producía el precio por Kw. más favorable para el consumidor.

Antes de ese año y con motivo del incremento en precios y de los problemas de suministro del petróleo que se vislumbraban, la política de desarrollo energético del ICE se orientó hacia una mayor utilización del recurso hidroeléctrico y a la búsqueda de fuentes de energía que hagan uso de nuestros recursos naturales, a fin de liberar el país de la dependencia de los derivados del petróleo para la generación de la energía eléctrica complementaria.

Dentro de esta política del Ice reactivó a partir de 1974 sus estudios sobre los recursos geotérmicos. Los estudios que se efectuaron durante la primera fase del proyecto geotérmico, dieron resultados muy alentadores y las diversas disciplinas utilizadas en estos estudios señalaron el triángulo Hornillas-Unión-Fortuna, situado en las faldas del volcán Miravalles, como la zona en que existían mayores posibilidades de llegar a encontrar un "reservorio" geotérmico comercialmente explotable para la producción de energía eléctrica. Estas expectativas han sido confirmadas con los resultados obtenidos en los pozos productores perforados.

Tiene como ventaja la planta  geotermoeléctrica, que es más constante a través del tiempo que la hidroeléctrica, es decir su producción energética no sufre las variaciones estacionales y anuales, características de estas últimas plantas.

Estas características convierten a la planta geotérmica en un complemento ideal para las plantas hidroeléctricas, evitando así la construcción de plantas térmicas convencionales que utilizan derivados del petróleo.

La experiencia de otros países demuestra que el costo de la energía geotermoeléctrica es 50% más económica que el de las plantas térmicas más eficientes instaladas en el mundo y similar al producto por plantas hidroeléctricas.

Dado el tamaño de las plantas geotérmicas ( entre 30.000 y 50.000 Kw.), se puede hacer una inversión escalonada, lo cual resulta obviamente favorable desde el punto de vista económico-financiero, al no tener el sistema una gran capacidad instalada ociosa, mientras se construye la siguiente planta generadora.

La construcción se inicio a finales de 1987 y para 1988 se habían perforado 9 pozos con profundidades entre los 1,200 y los 2.268 metros, se continua con la perforación de los restantes pozos necesarios para la unidad de 55.000 Kw. y la construcción de la casa de máquinas, subestación elevadora, líneas de transmisión y demás infraestructura requerida y la instalación de la unidad turbo generadora con todo su equipo auxiliar. Se estima que la unidad entrará a funcionar en los primeros meses de 1992 para satisfacer el crecimiento del mercado eléctrico

Este proyecto es financiado con recursos del BID y el Gobierno Japonés; el actual gobierno declaró de emergencia nacional esta obra, por considerarse de gran importancia y necesidad de Costa Rica.

ALTERNATIVA ECONOMICA PARA LA EXPORTACION

La producción agrícola en Guanacaste hoy día se ha diversificado a diferentes productos no tradicionales y fundamentalmente orientados a la producción, esto ha permitido que el empleo se incremente así como las divisas del país. Una de las actividades que se ha intensificado su Producción es el melón, el cual se produce en diferentes cantones de guanacaste. Así nos lo describe el gerente  general de Melones de Costa Rica don Fernando Alvarado quien comentó que el primer proyecto se inició en la hacienda El Peló de la Bajura en Libera en 1987 y posteriormente se inició un segundo proyecto en 1988 en Filadelfia. La producción es 100% para la exportación a países como Estados Unidos y de Europa.

Uno de los beneficios que a traído este cultivo es el empleo para muchos guanacastecos. Según nos explicó el señor Alvarado en época de cosecha en cada proyecto se llega a tener unas 600 personas empleadas y unas 100 personas permanecen con empleo fijo durante el año. La siembra del melón comienza en el mes de noviembre y termina en el mes de febrero, se recolecta a partir de enero hasta principios de mayo; el ciclo vegetativo para su producción es de 60 días.

Una de las condiciones más importantes para la siembra del melón es la tierra, la cuál en Guanacaste es excelente. Este cultivo como cualquier otro requiere de ciertos cuidados como riesgo de goteo, utilizar tapa vientos, control de plagas, fertilización adecuada y mantenerlo exento de hierbas. Se usa el plástico y el bromuro de metilo sobre las hileras para proteger a la de plagas, enfermedades y mala hierba.

Las variedades de melón que se utilizan son la Cantaloupe, la cual produce aproximadamente 1200 cajas por hectárea, lo que se considera una buena producción, también se siembran las variedades Honey Dew y Orange Flech que producen unas 2000 cajas promedio por hectárea. El precio en el mercado de estas dos últimas variedades es más bajo. La exportación del melón exige un estricto control de calidad del producto, así como un óptimo transporte y adecuada temperatura indicó el Gerente de Melones de Costa Rica.