POSICIÓN GEOGRÁFICA 

Las coordenadas geográficas medias de la provincia Guanacaste están dadas por 10º 28' 29" latitud norte y 85X 21' 37"1ongitud oeste.

La anchura máxima es de unos ciento setenta y un kilómetros, en dirección noroeste a sureste, desde el hito 19, en la margen oeste del río Sapoa, límite Internacional con la República Nicaragua, en el cantón La Cruz, hasta la confluencia de los ríos Bongo y Ario, lindero con la provincia Puntarenas, en los cantones Nandayure y Puntarenas.

DIVISION TERRITORIAL ADMINISTRATIVA

Creación

La constitución política de 30 de noviembre de 1848, en su artículo 8º, determinó por primera vez las denominaciones de provincia, cantón y distrito parroquial.

De conformidad de la anterior disposición, en la ley No. 36 de 7 de diciembre  del mismo año, en el artículo 3º., se creó la provincia de Guanacaste y en los artículos 9º y 14º se establecieron los cuatro cantones y los ocho distritos parroquiales que originalmente constituyeron esta provincia.

ASPECTOS FÍSICOS

Geología

La provincia Guanacaste está constituida geológicamente por materiales de los períodos Cretácico, Terciario y Cuaternario; siendo las rocas volcánicas del Cuaternario las que predominan en la región.

Del período Cretácico se encuentran rocas de origen volcánico, sedimentario e intrusivo.  Las volcánicas están agrupadas bajo el nombre del Complejo de Nicoya, que está compuesto de grauwacas macizas, compactas, de color gris oscuro, ftanitas, lutitas ftaníticas, calizas silíceas afaníticas, lavas con almohadillas y aglomerados de basalto e intrusiones de gabros, diabasas y dioritas, el cual se localiza en casi la totalidad del cantón Hojancha, lo mismo que en la mayor área de los cantones Nicoya, Santa Cruz, Carrillo y Nandayure, así como en pequeños sectores de Liberia, Abangares y La Cruz.  Las rocas sedimentarias están representadas por materiales Indiferenciados y por las formaciones Rivas y Sabana Grande; la primera se ubica en los cantones Liberia, Nicoya, Santa Cruz, Carrillo, Nandayure, La Cruz y Hojancha; la Formación Rivas está constituida principalmente por lutitas calcáreas, tobáceas y silíceas, grauwacas, areniscas y conglomerados con fragmentos de ftanitas y algunos fósiles, que se sitúa al norte del cantón La Cruz; y la Formación Sabana Grande está compuesta por calizas silíceas, ftanitas con radiolaritas, también lutitas silíceas, que se ubica en un pequeño sector del cantón Nicoya.  Las rocas intrusivas corresponden a la Peridotita de la Península de Santa Elena y al Intrusivo en el Complejo de Nicoya; la primera se compone de una roca color verde del tipo de las harzburgitas, compuesta principalmente de olivino y enstatita, la cual se localiza al oeste del cantón La Cruz; el Intrusivo en el Complejo de Nicoya está constituido por gabros, diabasas y dioritas, que se ubica en pequeños sectores de los cantones Nicoya, Santa Cruz, Carrillo, Nandayure y Hojancha.

De los materiales del periodo Terciario, se localizan rocas de origen sedimentario y volcánico.  Las sedimentarias son de las épocas del Eoceno Paleoceno, Oligoceno, Mioceno, y Plioceno Pleistoceno, que a la primera pertenecen las formaciones Brito, Barra Honda y Las Palmas; la Formación Brito está constituida por areniscas calcáreas, margas, areniscas con intercalaciones tobáceas y arcillosas, lutitas, tobas y brechas de material volcánico, intercaladas con estratos lutáceos, lutitas pardas con restos de plantas, tobas y brechas fosilíferas, calizas con orbitoides, que comprende parte de los cerros al sur de los cantones Bagaces y Cañas, lo mismo que al suroeste de Abangares, al norte de Nicoya, así como un pequeño sector en los cantones Liberia y La Cruz; la Formación Barra Honda está compuesta por calizas pobremente. estratificada, arrecifales de textura homogénea color blanco, que se ubica en las cercanías de los cerros de los cantones citados anteriormente, excepto Liberia, así como el sector sureste de Carrillo y al oeste de La Cruz; y la Formación Las Palmas está constituida por capas delgadas de limolita, lutitas, color gris oscuro y pardo, duras, bien estratificadas y masas lenticulares de caliza arrecifal con capas intercaladas de areniscas y calcarenitas, se sitúa cerca de los cerros al noreste del cantón de Nicoya.  Las rocas sedimentarias del Oligoceno están representadas por material Indiferenciado y por la Formación Masachapa; los primeros se localizan al sur del cantón Abangares; la Formación Masachapa está constituida por areniscas de grano medio y fino, algunas calcáreas, limolitas grises, lutitas calcáreas, calizas lotitas, y areniscas, algunas fosilíferas, la cual se encuentra ai suroeste del cantón Nicoya.  Las rocas sedimentarias de la época Mioceno corresponden a la Formación Montezuma, la cual está compuesta por conglomerados y areniscas en la parte inferior, pasando gradualmente a limolitas y areniscas finas de color gris azulado y pardo oscuro en capas horizontales, que se localiza en un pequeño sector al oeste del cantón Liberia, próximo al litoral Pacífico.  Las rocas sedimentarias del Plioceno Pleistoceno, están constituidas por material Lacustre, los cuales se ubican al sureste del cantón Abangares.  Las rocas volcánicas de la época Mioceno, corresponden al Grupo Aguacate y a las formaciones Monteverde y Cote; el primero está compuesto principalmente por coladas de andesita y basalto, aglomerados, brechas y tobas, se sitúa entre los cantones Cañas, Abangares y Tilarán, lo mismo que, en una franja desde un pequeño sector al sureste del cantón La Cruz hasta el área noroeste de Bagaces, así como en áreas dispersas de los cantones citados anteriormente; la Formación Monteverde está constituida por lavas y tobas andesíticas, tobas riodacíticas, cubierta por suelos lateríticos, que se localiza entre los cantones Abangares y Tilarán, así como en un sector al este del cantón Cañas; y la Formación Cote está constituida por una secuencia de piroclásticos, compuesta por cenizas, tobas, arenas y a voces lapilli, que se ubica al noreste del cantón Tilarán.

Entre los materiales del período Cuaternario, se hallan rocas de origen volcánico y sedimentario.  Las volcánicas pertenecen a las épocas Pleistoceno y Holoceno, la primera corresponde a las formaciones Bagaces y Liberia, y a Lahares sin diferenciar; la Formación Bagaces, llamada Toba Gris, está constituida de tobas e ignimbritas de composición dacítica y cuarzo, formadas de una masa heterogénea de fragmentos de pómez y fragmentos líticos, muy pobremente estratatificada y cementada por una matriz vítrea aglutinada, sedimentos lacustres y efluvio lacustres, lavas columnares, se localiza en una franja desde la parte central de la zona norte del cantón La Cruz, hasta la zona oeste de Liberia, y de ésta última hasta el límite sureste del mismo, al igual que en la mayor superficie del cantón Bagaces, la parte central del cantón Cañas, así como en pequeños sectores al oeste de Tilarán; la Formación Liberia, llamada Toba Blanca, de composición riolítica, hacia las partes inferiores es ignimbrita, presenta horizonte efluvio lacustre, incluye arcilla, arena gruesa con fragmentos de cuarzo, mica y material piroclástico, pequeños fragmentos de pómez y granos irregulares de cuarzo, oligoclasa, sanidino, biotita y magnetita, encerrados en una matriz vítrea aglutinada y con estructura fluidal, se encuentra en el cantón Liberia, lo mismo que en un sector al oeste de Bagaces, así como en una pequeña área al sureste del cantón La Cruz próximo al límite cantonal; los Lahares sin diferenciar se ubican al noroeste del cantón Cañas, lo mismo que parte de la zona norte de Bagaces, así como un pequeño sector al norte del cantón La Cruz, próximo al límite con la República Nicaragua.  Las rocas volcánicas del Holoceno corresponden a Edificios Volcánicos recientes y actuales, y Piroclásticos asociados, los cuales se ubican en la parte oriental del cantón La Cruz, lo mismo al norte y noreste de Liberia, al noreste de Bagaces y Cañas, y al noroeste de Tilarán.  Las rocas sedimentarias de la misma época están representadas por Pantanos, y por Depósitos Fluviales, Coluviales y Costeros Recientes, localizados en los cantones Liberia, Nicoya, Santa Cruz, Carrillo y Bagaces, lo mismo que en la parte sur de Cañas y sector suroeste de Abangares, así como en pequeños sectores del litoral Pacífico y del golfo de Nicoya.

GEOMORFOLOGÍA

La provincia Guanacaste presenta cuatro unidades geomórficas principales denominadas forma de Origen Volcánico, de Sedimentación Aluvial, de Denudación y de Origen Estructural.

La unidad de Origen Volcánico está representada por las subunidades Meseta de Santa Rosa, Sierra Volcánica de Guanacaste, Lomeríos de Fuerte Pendiente en Sierra Minera de Tilarán, así como otras subunidades.  La primera, denominada Meseta de Santa Rosa, comprende la parte central de los cantones Liberia, Bagaces, Cañas y La Cruz. La subunidad Sierra Volcánica de Guanacaste se encuentra paralela al límite con la provincia Alajuela, la cual constituye parte de la superficie de los cantones citados anteriormente, más el cantón Tilarán.  La subunidad Lomeríos de Fuerte Pendiente en Sierra Minera de Tilarán, se localiza al oeste de la provincia, en los cantones Cañas, Abangares y Tilarán.

La unidad de Sedimentación Aluvial se manifiesta por las subunidades Llanura Aluvial del Río Tempisque, Planicie Aluvial con Influencia Marina Cerca de la Costa, Conos Coluvio Aluviales, Pantano Permanente o temporal, así como por otras subunidades.  La primera llamada Llanura Aluvial del Río Tempisque se localiza en los cantones Liberia, Nicoya, Santa Cruz, Bagaces y Carrillo.  La subunidad Planicie Aluvial con Influencia Marina Cerca de la Costa se encuentra dispersa en los cantones Nicoya, Santa Cruz, Abangares y pequeños sectores en Cañas y Nandayure. La subunidad Conos Coluvio Aluviales se sitúa en los cantones Nicoya, Santa Cruz, Nandayure, La Cruz y Hojancha.  La subunidad Pantano Permanente o Temporal se ubica en los cantones Liberia, Nicoya, Santa Cruz, Bagaces, Carrillo, Cañas y Abangares.

La unidad de Denudación está constituida por las subunidades Serranías y Valles Profundos del Complejo de Nicoya, Serranías y Valles Profundos en la Península de Santa Elena, y Cerro Relicto en Formaciones Rivas y Brito, así como por otras subunidades.  La primera, denominada Serranías y Valles Profundos del Complejo de Nicoya cubre la mayor superficie de los cantones Nicoya, Santa Cruz Carrillo, Nandayure y Hojancha.  La subunidad Serranías y Valles profundos de la Península de Santa Elena, comprende casi la totalidad de la Península de Santa Elena, correspondiente al cantón La Cruz.  La subunidad Cerro Relicto en Formaciones Rivas y Brito está localizada en los cantones Santa Cruz, Bagaces, Cañas y Abangares.

La unidad de origen Estructural está representada por las subunidades Pliegues de la Formación Brito, Anticlinal Las Marías y Anticlinal de Descartes, lo mismo que por otras subunidades, las cuales se localizan en el cantón La Cruz; así como por la subunidad Anticlinal Fila de Pájaro, que se ubica en el cantón Abangares.

ALTITUDES

Las elevaciones en metros sobre el nivel medio del mar de la ciudad cabecera de los cantones de la provincia son las siguientes:

Liberia 144, Nicoya 123, Santa Cruz 49, Bagaces 80, Filadelfia 17, Cañas 86, Las Juntas 150, Tilarán 564, Carmona 80, La Cruz 255 y Hojancha 350.

HIDROGRAFÍA

El sistema fluvial de la provincia Guanacaste, corresponde a las vertientes del Pacífico y del Caribe.

A la vertiente del Pacífico pertenecen las cuencas de los ríos Tempisque, Península de Nicoya y Costa Norte, Bebedero y Abangares.  La primera es drenada por el río Tempisque, que se origina en la confluencia de los ríos Tempisquito y Los Ahogados; al primero se le unen los ríos Góngora y Esterón; al segundo los ríos Salitral y Pizote.  El río Tempisque recibe a los ríos Colorado, con sus tributarios Negro y Blanco, lo mismo que los ríos Liberia, El Salto, Bolsón, este último se origina de la unión de los ríos Las Palmas y Cañas; así como los ríos Charco, San Lázaro y Garzón.  Estos cursos de agua nacen en la región, en las laderas de la sierra volcánica de Guanacaste, en la fila Guayabalosa y los cerros Guachipelín, Hormiga, Carbonera, Vista al Mar, Juan Díaz, Cardones y Quebrada Honda; los cuales presentan varias direcciones hasta desembocar en el Golfo de Nicoya.  Entre las principales lagunas se encuentran Corral de Piedra, Sonzapote, Mata Redonda, Chapernal, Grande y Limón.

La cuenca de los ríos de la Península de Nicoya y Costa Norte, está representada por una serie de ríos, entre los cuales se encuentran San Pedro y Morote; éste último se origina en la confluencia de los ríos Grande y Momollejo y desemboca en el golfo de Nicoya.  Otros ríos de la cuenca son Bongo que se forma de la unión de los ríos Seco y Blanco; lo mismo que Jabillo, Ora, Buenavista Nosara, Montaña, Cuajiniquil, Tabaco, Andamojo, San Francisco, Nisperal, Potrero Grande, Murciélago y Salinas; que desembocan en el Océano Pacífico.  Estos cursos de agua, excepto los ríos Blanco y Seco, nacen en la provincia; los cuales siguen diversos rumbos.  Los ríos San Pedro y Juan de León, son límites con la provincia Puntarenas, en el sector peninsular del cantón del mismo nombre.

La cuenca del río Bebedero es drenada por el río de igual nombre, que se origina en la confluencia de los ríos Blanco y Tenorio; al primero se le une el río Piedras, con sus afluentes los ríos San Jerónimo, Blanco, Paso Ancho, Enmedio y Potrero; al segundo los ríos Cuipilapa, Tenorito y Corobicí con sus tributarios Sandillal, San Lorenzo, Cabuyo, Magdalena, Macho y Martirio.  El río Bebedero recibe a los ríos Cañas y Lajas; a éste último se le une Higuerón con sus afluentes San José y Jabilla.  Estos cursos de agua, excepto los ríos San Lorenzo, Cabuyo, Magdalena, Cañas y Lajas, nacen en la provincia; los cuales presentan un rumbo de norte a sur, de noreste a suroeste y de noroeste a sureste, hasta desembocar en el río Tempisque.  Las principles lagunas son Mogote y Corralillos.

La cuenca del río Abangares es drenada por el río del mismo nombre, que se forma en la confluencia del río Aguas Claras y la quebrada Gongolona; otros tributarios del río Abangares son Congo, Cañamazo, Agua Caliente, Zapote y San Juan; lo mismo que drena el área el río Lagarto.  Estos cursos de agua nacen en la región; los cuales presentan un rumbo de noreste a sureste, hasta desembocar en el golfo de Nicoya.  Los ríos Abangares y Lagarto son limites con la provincia Puntarenas.

A la vertiente del Caribe, corresponde la subvertiente Norte, a la cual pertenecen las cuencas de los ríos Zapote y San Carlos.

La primera es drenada por los ríos Las Haciendas, Cañas, Orosi, Mena, Cañita, Sábalo, Cárdenas y Sapoa.  Los cursos de agua nacen en la zona; en las laderas del volcán Orosi; los cuales presentan un rumbo de sur a norte y de suroeste a noreste.  El río Hacienda es límite con la provincia Alajuela.

La cuenca del río San Carlos es drenada por los ríos Chiquito, Tronadora, San Luis, Sábalo, Piedra, Aguacate, Dos Bocas, Mata de Caña y el Caño Negro.  Estos cursos de agua nacen en la región, los cuales presentan varias direcciones, hasta desembocar en la Laguna del Arenal.  El Caño Negro es límite con la provincia de Alajuela.  La mayor superficie de la anterior laguna se sitúa en Guanacaste.