BREVE RESEÑA HISTÓRICA

La Provincia de Guanacaste se ubica al norte del país, aproximadamente a unos 140 kilómetros de la Ciudad Capital de San José; limita al norte con Nicaragua, al oeste con el Océano Pacífico, al sur con la Provincia de Puntarenas al este con la Provincia de Alajuela; tiene un área de 10,140.7 kilómetros cuadrados, una POBLACIÓN DE 234.962 HABITANTES.

Es la segunda provincia más grande en extensión del país y la sexta en población, fue creada el 7 de diciembre de 1848, con cuatro cantones, Liberia, Nicoya, Santa Cruz y Bagaces. Su nombre proviene del Azteca Quah-Nacaz-Tlan que significa " Lugar junto a los árboles de oreja". Su cordillera Volcánica esta constituida por los Volcanes Orosi, Rincón de la Vieja, Miravalles y Tenorio. Tiene una temperatura que oscila entre los 20 y 35 grados centígrados durante todo el año (en las ciudades), su elevación oscila entre los cero a los dos mil metros sobre el nivel del mar, que van desde la costa hasta e poco más alto que lo constituye el Volcán Miravalles.

En la época precolombina el territorio que actualmente corresponde a la provincia de Guanacaste, estuvo habitada por indígenas del llamada grupo de los Chorotegas, que cubrían la mayor superficie de la misma, conformando la provincia de Nicoya, una de las cinco que se dividían los chorotegas; la cual comprendía toda la península de Nicoya hasta el lago de Nicaragua, constituida por los pueblos Zapandía, Nacaome, Paro, Cangen, Nicopasaya, Pocosí, Diriá, Papagayo, Namiapí y Orosi. Los indios Corobicíes  ocuparon un sector aledaño al litoral Oriental del Golfo de San Lucas (hoy golfo de Nicoya), entre los ríos Abangares y Zapandí (actual Tempisque), Los nahuas o aztecas moraron en una pequeña área de actual cantón Bagaces.

Don Gil González Dávila en 1523 visitó los poblados indígenas de Cangén o Canjel y Nicoya Vieja; este último conocido hoy como el poblado Pueblo Viejo. En 1554 se nombró don Pedro Ordóñez de Villaquirán como primer corregidor de Nicoya, única región de nuestro actual territorio nacional que estaba en esa época bajo el dominio de los españoles; la cual comprendía  la península de Nicoya y las islas del Golfo del mismo nombre. Debido a que Nicoya fue la población más cerna a las tierras de los Huetares, se convirtió en el punto obligado e indispensable en la ruta hacia el Valle Central, así como en importante base de aprovisionamiento en los inicios de la Conquista de Costa Rica; en tal forma para 1599, en el litoral Oriental del Golfo de San Lucas existían el Astillero de Nandayure y el puerto de La Despensa. El primero en la ría de Nandayore, conocida en el presente como San Pablo, concurrente al estero Morote; y el otro probablemente en el embarcadero Pochote, ubicado en el estero El Rey, actualmente estero Letras.

La primera ermita de paja construida en la región fue Nicoya, hacia el primer tercio del siglo XVI, con advocación a San Blas; que fue erigida en Vicaria en 1544, la cual se considera la parroquia más antigua de Costa Rica. El 22 de julio de 1961 en la Constitución Apostólica Qui Aeque se estableció la Diócesis de Tilarán de la provincia Eclesiástica de Costa Rica, con sede en Ciudad Tilarán, a cuya iglesia se le otorgó la categoría de Catedral. Las parroquias de todos los cantones de la provincia  de Guanacaste son sufragáneas de esta Diócesis; su primer obispo fue Monseñor Román Arrieta Villalobos. 

SEGUNDA ETAPA DE LA CONQUISTA

No será hasta 1561 en que los españoles incursionaran en el interior de la provincia. Juan de Cavallón y el Padre Juan de Estrada Rávago iniciaron de nuevo la conquista. El Padre Estrada fundó la villa Castillo de Austria, en la desembocadura del río Suerre, pero no pudo mantener la posición debido a la interferencia de los indios, por lo que regresa a Nicaragua.

Juan de Cavallón inició su conquista por la actual provincia de Guanacaste. Acompañado de 90 soldados españoles y algunos esclavos africanos, ingresó al territorio con ganado y semillas dispuesto a la colonización y pacificación de la zona.

En 1867 se erigió una ermita en el Valle de Bagaces con el propósito de formar un poblado con los indígenas que habitaban en el mismo, sin resultados positivo; por el año 1739 se estableció un segundo asiento en el margen del río Villa Vieja, lugar que tuvo importancia dentro de la colonización de Costa Rica porque se hallaba en el camino entre Nicaragua y el Valle Central. Monseñor don Agustín Morell de Santa Cruz, Obispo de Nicaragua y Costa Rica, en visita que efectúo a la provincia de Costa Rica en 1751, nombró en la población de Nicoya un maestro de escuelas y entregó cartillas para repartirlas entre los niños que asistiesen a lecciones. El estado por resolución de 21 de agosto de 1846 ordenó crear una escuela de primeras letras en Nicoya. En la división territorial escolar publicada en la Gaceta  No. 23 de 29 de enero de 1886, los cinco cantones que en ese momento tenía la provincia d Guanacaste, conformaron dieciséis distritos escolares. El Instituto de Guanacaste, inició su actividad docente en 1945, en la administración de don Teodoro Picado Michalski, ubicada en la ciudad de Liberia. En decreto Ley No. 369 de 8 de febrero de 1949, durante el gobierno de la Junta Fundadora de la Segunda República se creó la escuela Normal Rural de Guanacaste, la cual en un principio utilizó las instalaciones del citado instituto. En 1972 la Universidad de Costa Rica inauguró el centro Regional de Guanacaste, recinto localizado en Liberia, con un servicio descentralizado en Santa Cruz, a partir de 1975.

Al crearse la Universidad Nacional mediante ley No. 5182 de 15 de febrero de 1973, se dispuso que la Escuela Normal Rural de Guanacaste pasara a formar parte de ese nuevo centro de educación superior, que luego estableció una sección regional universitaria en Liberia.

En el transcurso del siglo XVIII vecinos de Rivas, población llamada en ese tiempo Nicaragua, establecieron varias haciendas en la parte norte del corregimiento de Nicoya, dedicadas principalmente a la ganadería. Fue así como en la confluencia de los caminos que conducían a los poblados de Bagaces, Nicoya y Rivas sitio donde se localizaban unas haciendas pequeñas que para 1751 recibía el nombre de El Guanacaste, surgió un incipiente comercio. Ante la necesidad de sus habitantes de cumplir con sus deberes religiosos, hizo que en 1769 se erigiera una ermita en éste lugar, la cual dio origen con los años a que surgiera la población de Guanacaste, llamada posteriormente Liberia.

El Partido de Nicoya a principios del siglo XIX estaba constituido por los pueblos de Nicoya, Santa Cruz y Guanacaste. En el cabildo abierto presidido por don Manuel Briceño, celebrado el 25 de julio de 1825, los pueblos del Partido de Nicoya  decidieron anexarse al estado de Costa Rica, excepto Guanacaste. Con el tratado limítrofe Cañas Jerez, firmado en San José el 15 de abril de 1858, se logró la estabilidad jurisdiccional de Costa Rica sobre la región que hoy es la provincia de Guanacaste.

En la Ley No. 105 de 27 de marzo de 1935, Guanacaste conformó un departamento con las villas Guanacaste y Bagaces, y los pueblos Santa Cruz, Nicoya y Cañas. El 1 de diciembre de 1841, se promulgó la Ley No. 22, en la que Guanacaste constituyó un departamento con cuatro barrios y veinte cuarteles, uno de los cinco en que se dividió en esa oportunidad el estado, para efectos de elegir las autoridades locales. Los barrios fueron Guanacaste, Nicoya, Santa Cruz y Bagaces.

El origen del nombre de la provincia se remonta al segundo tercio del siglo XVIII, al lugar en la intersección de los caminos que se dirigían hacia Nicoya, Bagaces y Rivas, donde se estableció el paraje denominado El Guanacaste, debido a un frondoso árbol de igual nombre que se encontraba en el sitio que actualmente corresponde al parque de Liberia. "