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BREVE
RESEÑA HISTÓRICA
En la época el territorio que actualmente
corresponde a la provincia de Limón, estuvo habitado por
indígenas de los grupos llamados huetares, suerres, pococís,
tariacas, viceitas, terbis; los cuales conformaron tres
principales provincias, denominadas Suerre, Pococí y Tariaca,
las que agruparon varios poblados. La primera comprendió las
llanuras de Tortuguero y Santa Clara, probablemente desde el
río Colorado hasta el Pacuare. La provincia de Pococí
considerada la de mayor extensión y población estuvo situada
entre la anterior y Tariaca; constituida por los pueblos de
Querria, Auyac Bijcara, Cucuepa, Buca o Bucacara, Xuana,
Babagua, Chirripó y Carucaca. La última provincia,
localizada al sureste de Pococí, entre los ríos Matina y
Telire, estuvo comprendida por los pueblos Minón, Tureraca y
Duqueiba. En los inicios de la conquista, Abacara y Citara,
fueron caciques de la provincia Tariaca.
El descubridor de la región fue don Cristóbal
Colón, cuando el 18 de setiembre de 1502 arribó a nuestro
litoral Caribe y fondeó su nave entre el islote, denominado
por lo aborígenes Quiribrí, que él llamó La Huerta (Hoy Isla
Uvita), y el pueblo de Cariari, en tierra firme (ciudad de
Limón hoy). En 1564 don Juan Vázquez de Coronado, al
regreso de su expedición a la parte sureste de nuestro
territorio nacional después de cruzar la cordillera de
Talamanca, pasó próximo al sector costero del actual cantón,
antes de llegar a Cartago.
Es importante destacar, con respecto a la
presencia o la acción de esclavos negros y su utilización
como fuente de ingresos, gracias a su venta, para la
obtención de víveres. Durante la expedición de Juan Vázquez
de Coronado y sus principales descubrimientos auríferos, en
los que destaca la participación de sus esclavos:
..Vázquez hizo catear los ríos y quebradas
del duy por sus esclavos negros, que sacaron en varios de
ellos muy buenas muestras de oro con jícaras particularmente
en el río descubrieron por Caro de Mesa y que él llamó de la
Estrella por su riquezaK
A finales de 1543 don Diego Gutiérrez, a unos
diez kilómetros aguas arriba de la boca del río Suerre (hoy
Pacuare) fundó la villa de Santiago; estableció en el sitio,
el primer Cabildo en la región, formado por los regidores
Pedro Ruiz, Juan García Pacheco, García Osorio, Francisco
Calado, Luis Carrillo de Figueroa y Alonso de Baena; el 4 de
octubre del año siguiente, también estableció la ciudad de
San Francisco, localizada a unos veintinueve kilómetros de
la desembocadura del anterior río en el Mar del Norte
(actual mar Caribe). El padre Juan Estrada Rávago fundó en
la boca del río Suerre, el segundo asiento del Castillo de
Austria en 1560. Don Juan Vázquez de Coronado al regreso de
su expedición a la parte sureste de nuestro presente
territorio nacional, pasó en 1564 por la región encontrando
unos pocos indios mejicanos en el sector del actual valle de
Talamanca, por lo cual posteriormente se conoció como Valle
de Mejicanos. En 1576 don Alonso de Anguciana de Gamboa
abrió un camino desde Cartago hasta el puerto de Suerre, en
el litoral Caribe, el cual habilitó y denominó Castillo de
Austria, en recuerdo al que se estableció en 1560.
El 8 de abril de 1666desembarecaron en
Portete los piratas Mansfield y Morgan, quienes llegaron
hasta Turrialba, donde fueron obligados a retirarse, y luego
abandonaron nuestro territorio nacional.
Durante más de dos siglos Cariari
permanecieron desconocidos y olvidados, ya que fueron los
puertos de Suerre (1576), Matina (1637) y después Moín, los
únicos habitados en la costa del Caribe. A mediados del
siglo XIX, en la ribera de la bahía de Moín, que era
pantanosa y malsana, sólo había ranchos de pescadores.
Desde mediados del siglo XVI existió una
ermita en el valle de Matina. Hacia 1720 el presbítero don
Manuel López Conejo construyó la primera iglesia de la
región; en 1734 se estableció la Parroquia dedicada a la
Inmaculada Concepción. El Vicariato Apostólico de Limón se
erigió por bula Pracdecessorum el 16 de febrero de 1921; a
la Iglesia ubicada en la actual ciudad de Limón, se le
otorgó la categoría de Catedral, el primer Vicario
Apostólico fue Monseñor don Agustín Blessing Prinsinger. Las
parroquias de todos los cantones de la provincia de Limón
son sufragáneas de este Vicariato, que significa tierra de
misión, de la provincia Eclesiástica de Costa Rica.
Don Diego de Sojo en octubre de 1605 fundó el
asiento de la Ciudad de Santiago, en el valle de Talamanca,
la cual fue destruida por los indígenas en 1610. A raíz del
anterior suceso, con el propósito de evitar cualquier
invasión sorpresiva de los indios al Valle Central, se
construyó en 1612 la guarnición o presidio de San Mateo, en
fila Matama; puesto militar que existió hasta 1709. El
gobernador don Gregorio de Sandoval habilitó en 1637 el
puerto de Matina y mejoró el camino de ese sitio a la ciudad
Cartago.
A partir de la segunda mitad del siglo XVII
se inició el cultivo del cacao en el Valle de Matina, que
fue el primer producto agrícola exportado por la provincia
de Costa Rica, durante la Colonia, dando origen, a que desde
finales de ese siglo los zambos mosquitos saquearan
periódicamente las plantaciones de cacao en la región, en
los meses de junio y diciembre, durante la época de cosecha.
En la gobernación de don Juan de Gemmir y Lleonart
(1738-1747), se estableció en 1742 el fuerte de San
Fernando, en la margen este del río Matina, próximo a su
desembocadura; el cual fue asaltado y quemado por los
piratas ingleses en 1747.
Posterior a la Independencia, fue fundamental
preocupación de nuestros primeros gobernantes, el
establecimiento de un puerto en el litoral caribeño, y una
vía de acceso hacia esa región, la cual se incrementó a raíz
del apogeo del cultivo de café en el Valle Central, que
requería de una salida más corta, económica y rápida del
producto hacia los merados de Europa y de la costa oriental
de los Estados Unidos de América.
En ley NX 105 del 27 de marzo de 1835, el
Valle de Matina constituyó parte del Departamento Oriental,
uno de los tres en que se dividió en esa oportunidad el
territorio del Estado. En tal forma, en la ley No. 10 del 25
de octubre de 1839, durante el primer gobierno de don
Braulio Carrillo Colina, se dispuso abrir un camino desde el
valle de Paraíso hasta la bahía de Moín por el antiguo
sendero; así como establecer aldeas de seis familias, cada
una en los lugares de Lajas, Pascua, Reventazón y Pacuar.
Así también, en la administración de don Juan
Rafael Mora Porras se emitió el decreto No. 84 del 6 de
octubre de 1852, habilitando el puerto de Limón para el
comercio, creándose además la plaza de Comandante del mismo,
a partir del primero de enero del año 1853; pero debido a
las condiciones insalubres del lugar y a los constantes
ataques de los zambos mosquitos; esas disposiciones quedaron
pendientes.
En ley NX 22 del 4 de noviembre de 1862,
sobre Ordenanzas Municipales, Matina conformó un pueblo del
cantón El Paraíso de la provincia de Cartago.
El 9 de noviembre de 1865, mediante ley No.
33 se declaró a Limón como puerto principal de la República
en la costa Caribe; posteriormente por decreto del 20 de
setiembre de 1867, en el segundo gobierno de don José María
Castro Madriz, la bahía de Limón quedó abierta al comercio
exterior y de cabotaje en ese litoral, con sede en Moín,
hasta tanto no se construyeran las instalaciones en el nuevo
puerto de Limón;
En decreto ejecutivo NX 27 del 6 de junio de
1870, se dispuso que las poblaciones y caseríos comprendidos
en el Valle de Matina y en todo el litoral Caribe de la
República, desde punta Castilla, límite con Nicaragua hasta
la frontera con los Estados Unidos de Colombia (hoy Panamá),
constituyeran para todos los efectos gubernativos, la
Comarca de Limón, cuya capital se designó a la población de
Moín.
El 15 de noviembre de 1871, con la
edificación de la primera casa bodega, en el sitio que se
escogió para el puerto de Limón, se inició la construcción
del ferrocarril que unió el litoral Caribe con la ciudad
capital San José. Dicha obra concluyó en 1890, la cual fue
determinante para la conformación y desarrollo de Limón.
La primera ermita se construyó en 1876 y duró
poco tiempo, pues a los dos años se derrumbó la
edificación. Con el propósito de incrementar la población
se emitió el acuerdo ejecutivo No. 11 del 11 de mayo de
1872, en el cual se daban facilidades para adquirí solares
en ese lugar, por lo que se dispuso dividir las cuadras en
ocho lotes, los que se donarían ero con el compromiso de
construir cada una, una casa de habitación o un local
comercial. Los primeros trabajadores para llevar a cabo la
anterior obra vinieron de varias partes del Caribe, Panamá,
Honduras y Belice; el 20 setiembre de 1872, ingresó el
primer grupo de 123 hombres y tres mujeres procedentes de
Jamaica y al año siguiente llegaron los primeros chinos que
entraron por el puerto de Puntarenas.
La primera escuela se estableció se creó por
decreto ejecutivo NX 3 del 13 de febrero
1877, en el segundo gobierno de don Tomás
Guardia Gutiérrez (llamada Escuela de Varones o Escuela
Tomás Guardia Gutiérrez). En 1944 en el gobierno de don
Rafael Ángel Calderón Guardia, se estableció una escuela
complementaria para primer y segundo año de segunda
enseñanza; que ocupó las instalaciones de la escuela de
niñas Rafael Iglesia Castro. La Universidad de Costa Rica
instaló en 1975, un Centro Regional en esta ciudad.
En 1878 se nombró el primer sacerdote, quien
realizó las funciones religiosas en un oratito provisional,
en donde se encuentra la Aduana. El Congreso
Constitucional, el 4 de diciembre de 1882 donó una cuadra en
el centro urbano de Limón, para construir en ella la
Iglesia, en 1891 se edificó el templo. Al año siguiente,
durante el episcopado de Monseñor don Bernardo Augusto Thiel
Hoffman, segundo obispo de Costa Rica, se erigió la
parroquia dedicada al Sagrado Corazón de Jesús. El 16 de
febrero de 1921 se estableció la provincia eclesiástica de
Costa Rica mediante Bula Praedecessorum, constituyéndose el
Vicario Apostólico de Limón; siendo su primer Vicario,
monseñor don Agustín Blessing Prinsinger, a la iglesia se le
otorgó el título de Catedral.
El 8 de setiembre de 1879 se firmó un
contrato para extender la línea férrea hasta la margen este
del río Sucio, sitio que por ley NX 33 del 6 de julio de
1883 se denominó Carrillo, este trazado fue parte de la ruta
principal del ferrocarril al Caribe, el cual posteriormente
fue conocido como Línea Vieja, que unió y dio origen a las
cabeceras de los actuales cantones de Pococí, Guácimo y
Siquirres. Debido a las dificultades afrontadas para
continuar con la construcción de la vía por esa zona,
mediante ley NX 40 del 19 de julio de 1883.
El 28 de marzo de 1892, se aprobó un contrato
entre el Gobierno de la República y el señor Minor C. Keith,
para que este último realizara la construcción de una serie
de obras de saneamiento para este nuevo asentamiento, como
cañería, tajamar, rellenos, desagües, macadán de las
calles. Antes de construir el tajamar y efectuarse los
rellenos las aguas del mar llegaban hasta donde está ubicado
el Mercado Municipal.
Al año siguiente se firmó el contrato Soto
Keith, en el cual se autorizó la construcción de una nueva
ruta paralela a la margen oeste del río Reventazón, desde
cerca del sitio llamado Junta hasta ciudad Cartago, así
también para intensificar su conclusión ingresaron al país
2.000 trabajadores italianos. En 1890 se finalizó la
construcción del ferrocarril al Caribe, al año siguiente se
inauguró el servicio entre San José y el puerto de Limón. El
12 de julio de 1892 se suscribió un contrato para construir
un ramal del ferrocarril de puerto Limón hasta las
proximidades de la desembocadura del río Banano, pudiendo
extenderse al río Estrella.
Don Minor Cooper Keith, empresario que tuvo a
su cargo la construcción final del ferrocarril al Caribe,
inició a finales del siglo XIX la siembra del banano en la
región; actividad que se incrementó en un corto plazo y en
el primer tercio del siglo XX, debido a la producción a gran
escala efectuada por la United Fruit Company, empresa
establecida en 1899 por el señor Keith en asocio de capital
extranjero. A principios de la década de los años treinta
del presente siglo, las enfermedades que afectaron las
plantas del banano, como la sigatoca, o el mal de Panamá y
el moko, así como el agotamiento de los suelos, fueron
consecuencias negativas para el desarrollo socio económico
de la región, ya que fue la ruina de los finqueros
particulares y motivó a la Compañía Bananera de Costa Rica,
subsidiaria de la United, a abandonar sus cultivos en la
provincia de Limón y trasladar sus intereses al Pacífico
sureste del país.
En 1901 la Compañía del Ferrocarril de Costa
Rica inauguró la primera instalación portuaria de verdadera
importancia, con un muelle sobre pilotes de hierro forjado,
que hasta hoy se conoce con el nombre de Muelle Metálico.
En la administración de don Ascensión Esquivel Ibarra, el 1
de agosto de 1902, en ley No. 58, se le otorgó el título de
Ciudad a la población de Limón. Mediante Ley No. 1218 del
15 de noviembre de 1950, en el gobierno de don Otilio Ulate
Blanco, se dispuso la construcción de la carretera que
uniría las ciudades de Limón y San José, obra que se abrió
hasta 1964 y se inauguraría en 1969.
La edificación de la planta refinadora de
petróleo comenzó en 1964 concluyéndose dos años después. A
principios de 1977 empezó la construcción del Complejo
Portuario de Moín, el cual se inauguró el 2 de febrero de
1979.
El origen del nombre de la provincia se
remonta a 1852, cuando por primera vez se cita en un
documento oficial el puerto de Limón, el cual se asignó a la
comarca al crearse en 1870 y luego se mantuvo al
establecerse la provincia en 1909.
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