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Cartago fue la primera capital que establecieron los colonizadores españoles en el actual territorio de Costa Rica. La ciudad de San José surgió como un nuevo tipo de ciudad en oposición a Cartago, que fue una ciudad colonial, y en lo fundamental el lugar de residencia de la aristocracia de origen hispánico que ostentaba el poder político administrativo.

Conocida originalmente con el nombre de Villita, debido a la pequeña cantidad de casas en torno a La Ermita de San José. En 1737 se construyó la primera ermita de la provincia San José, que estuvo situada en lo que hoy corresponde al lugar ubicado a media cuadra entre las avenidas central y primera, frente al costado este del Banco Central de Costa Rica, con advocación al santo patriarca de San José, la primera ermita de la parroquia de San José de la Boca del Monte se fundó en 1738 por órdenes del Cabildo de León, que en esa época tuvo la provincia de Costa Rica bajo su dominio administrativo. En 1751 el obispo Morel describió el pueblo como compuesto de "11 casas de teja y 15 de paja, sin formar plaza ni calle". La fundación oficial de San José se remonta al año de 1757; el nombre original fue San José de La Boca del Monte o Villa Nueva ubicado entre los ríos que hoy se llaman Torres y María Aguilar.

San José obtuvo su título de ciudad por decreto de las cortes de Cádiz el 16 de octubre de 1813. Se convirtió en la capital del naciente Estado de Costa Rica el 5 de abril de 1823, cuando las fuerzas armadas de la ciudad de Cartago y San José se enfrentaron en El Alto de Las Lagunas; como consecuencia de la derrota de las fuerzas de Cartago, la capital se traslada hacia el campo de los vencedores josefinos (habitantes de San José). A partir de esa fecha, San José se convierte en la capital de la república.

Durante el siglo XIX, San José se convirtió en un destacado centro de producción de café debido al acceso privilegiado al crédito público y privado del que disfrutaban los josefinos. Entre su fundación y el año 1900, la ciudad experimentó una sola fase significativa de cambio espacial y se inició a partir de 1870, cuando la riqueza cafetalera era extremadamente productiva económicamente. La ciudad original tenía un centro dividido con 2 plazas a 200 metros de distancia. La segunda plaza llegó a ser la principal a partir de 1776, cuando allí se inauguró la nueva iglesia. La nueva plaza llegó a ser el punto focal de la ciudad para fines comerciales, culturales y religiosos.

A finales del siglo XIX la ciudad inicia un proceso de industrialización, convirtiéndose en la principal ciudad industrial de Costa Rica hacia la mitad del siglo XX. El desarrollo industrial contribuyó significativamente al crecimiento demográfico; entre 1955 y 1965 la ciudad casi duplicó su población, llegando a 180.000 habitantes, en 1970 ya superaba los 200.000 y en la actualidad cuenta con cerca de 285.000 habitantes.

En las últimas décadas, San José se marca por el predominio económico, el cual la ha convertido en un de las ciudades más importantes de Centroamérica y en una de las capitales con mayor dinámica económica.

GEOGRAFIA FÍSICA

Se encuentra bordeada por cordilleras y recorrida por algunas sierras. Hacia el norte se levantan macizos de la Sierra Volcánica Central, hacia el sureste los de la Cordillera de Talamanca, hacia el sureste la fila del Aguacate.

La Capital del país, San José, enclavada en el Valle Ínter montano Central, es el núcleo de la llamada Área Metropolitana, que tiene una extensión de 170 kilómetros cuadrados y una población de aproximadamente 1.500.000 habitantes, incluyendo la población flotante. Ofrece, al igual que muchos otros lugares de la república, sitios de interés histórico, que hablan del paulatino, pacífico y democrático camino recorrido por el pueblo costarricense y que indican la voluntad nacional de alcanzar niveles superiores, partiendo de lo mejor que ofrece el mundo en cada época.

Su actividad industrial (productos alimenticios, industria textil, empaques y envases de cartón, plástico, vidrio y hojalata, medicamentos, mobiliario, entre otras); cultivos de café, hortalizas, frijoles, cebolla, tabaco maíz, frutas y plantas ornamentales. También algo de ganadería de leche y apicultura.

Extensión: 4.965,9 km2 (Quinta provincia en tamaño: 10% del territorio nacional)

DATOS GENERALES:

h Su cabecera es la ciudad de San José, capital de Costa Rica desde 1823. En San José se concentra la mayoría de la población.

h En su territorio están las sedes de los tres Poderes de la República (Presidencia de la República, Asamblea Legislativa y Corte Suprema de Justicia), así como el Tribunal Supremo de Elecciones.

h Es la provincia que cuenta con mayor cantidad de museos, galerías de arte y otros centros de recreación.

h En sus tierras se produce café, hortalizas, caña de azúcar, tabaco, frijol, maíz, frutas y plantas ornamentales.

h Presenta zonas altamente industrializadas donde se fabrica todo tipo de bienes (productos alimenticios, textiles, empaques y envases de cartón, plástico, vidrio, medicamentos, etc.).

h Entre las elevaciones más importantes de la región están: los cerros de Turrubares, Camora, Cangreja, Nara, Cerro de la Muerte, San Jerónimo y Las Vueltas.

Lugares de interés:
Teatro Nacional
Universidad de Costa Rica
Centro Nacional de la Cultura
Parque de Diversiones
Pueblo Antiguo
Museo de Arte Costarricense.
Museo de Arte y Diseño Contemporáneo
Museos del Banco Central
Museo del Oro Precolombino, Alvaro Vargas Echeverría
Museos de Numismática, Jaime Solera Bennett
Museo de los Niños
Museo de Ciencias Naturales La Salle
Museo del Colegio Superior de Señoritas
Museo Criminal
Museo Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia
Museo Filatélico y Numismático de Costa Rica
Museo Homenaje Joaquín Garcia Monge
Museo de Insectos de la Universidad de Costa Rica
Museo del Jade Marco Fidel Tristán
Museo Nacional de Costa Rica
Museo Regional de Arte Costarricense
Archivo Nacional, Sala León Fernández Bonilla
Museo Histórico Tecnológico del Grupo ICE
Museo del Deporte

LÍMITES

Limita al norte con Heredia y Alajuela, al este con Cartago y Limón, al oeste y al sur con Puntarenas.

RÍOS

Grande de Candelaria, Pirrís, Virilla, Naranjo, División, Chirripó, General y Pejibaye.